Hai scelto l’argomento, il relatore è d’accordo, ma al primo incontro ti fa una sola domanda: “Qual è la tua domanda di ricerca?”. Rispondere “vorrei parlare dello smart working” non basta. Formulare la domanda di ricerca della tesi significa trasformare un interesse in un problema preciso, delimitato e risolvibile nei mesi che hai a disposizione.
Che cos’è la domanda di ricerca della tesi
La domanda di ricerca è la frase interrogativa a cui la tesi risponde. Non è il titolo, non è l’argomento e non è l’obiettivo, anche se è legata a tutti e tre. L’argomento indica il campo (“lo smart working nelle pubbliche amministrazioni”), l’obiettivo indica che cosa vuoi fare (“analizzare gli effetti dello smart working”), la domanda indica esattamente che cosa vuoi sapere (“Come è cambiata la percezione del carico di lavoro dei dipendenti di due comuni lombardi dopo l’introduzione del lavoro agile?”).
Una domanda ben formulata è il punto di partenza di tutto il resto: guida la ricerca delle fonti, la scelta del metodo, la struttura dell’indice e, alla fine, le conclusioni. Molti relatori chiedono di vederla scritta già al primo o al secondo incontro, perché da lì capiscono se la tesi è fattibile nei tempi della sessione.
Dal tema al problema alla domanda
Il percorso tipico ha tre livelli, ciascuno più stretto del precedente:
| Livello | Esempio illustrativo |
|---|---|
| Tema | L’uso dei social network tra gli adolescenti |
| Problema | Molti studi misurano il tempo trascorso online, pochi indagano come gli adolescenti scelgono che cosa pubblicare |
| Domanda | Quali criteri usano gli studenti di due licei di una città per decidere che cosa pubblicare sui social network? |
Il passaggio decisivo è dal tema al problema: un tema è un’area, un problema è qualcosa che non si sa ancora, che è controverso o che serve sapere per prendere una decisione. Senza un problema, la tesi rischia di diventare un riassunto di ciò che è già noto.
Come formulare la domanda di ricerca della tesi in 7 passi
1. Scegli un tema che conosci e che ti interessa
Parti da un corso che ti è piaciuto, da un’esperienza di tirocinio, da un dibattito attuale nella tua disciplina. Ti accompagnerà per mesi: deve incuriosirti.
2. Leggi le rassegne più recenti
Cerca due o tre articoli di rassegna sul tema nelle banche dati della tua disciplina. Le sezioni finali sui limiti e sugli sviluppi futuri sono una miniera di problemi aperti.
3. Individua la lacuna
Chiediti: che cosa non è stato studiato, in quale contesto, con quale metodo, su quale popolazione? Una lacuna può essere geografica (nessuno studio in Italia), di popolazione (solo adulti, mai adolescenti), di metodo (solo questionari, mai interviste) o temporale (dati precedenti a un cambiamento normativo).
4. Scrivi una prima domanda, anche imperfetta
Mettila per iscritto in una frase che finisce con un punto interrogativo. È più facile migliorare una domanda scritta che una domanda solo pensata.
5. Delimita
Aggiungi i confini: chi, dove, quando. “Gli studenti” diventa “gli studenti del primo anno di due corsi di laurea”; “oggi” diventa “nell’anno accademico in corso”; “in Italia” diventa “in una regione”.
6. Verifica la fattibilità
Hai accesso ai dati o alle persone? Hai le competenze per l’analisi? Puoi finire entro la sessione? Se la risposta è no, restringi ancora.
7. Confrontati con il relatore e riscrivi
Porta la domanda al relatore con due righe che spieghino la lacuna e il metodo che pensi di usare. È normale riscriverla due o tre volte.
I criteri di una buona domanda di ricerca
Nella ricerca clinica è molto citato l’acronimo FINER, proposto nel manuale Designing Clinical Research di Stephen Hulley e colleghi, come ricorda anche un articolo del Canadian Journal of Surgery del 2010 dedicato a domande, ipotesi e obiettivi di ricerca: una buona domanda è Fattibile, Interessante, Nuova, Etica e Rilevante. Anche fuori dall’ambito medico, i cinque criteri sono una buona lista di controllo:
- Fattibile: puoi rispondere con le risorse, i dati e il tempo che hai.
- Interessante: la risposta interessa a te, al relatore e alla comunità della tua disciplina.
- Nuova: aggiunge qualcosa, anche piccolo, a ciò che si sa: un contesto diverso, un metodo diverso, dati più recenti.
- Etica: la ricerca non espone i partecipanti a rischi ingiustificati e rispetta le regole sul trattamento dei dati.
- Rilevante: la risposta può avere conseguenze per la teoria, la pratica professionale o le decisioni.
A questi criteri aggiungi due requisiti di forma: la domanda deve essere chiara (un lettore esterno capisce che cosa vuoi sapere) e neutra (non contiene già la risposta, come in “Perché lo smart working peggiora la produttività?”).
Schemi utili per costruire la domanda: PICO e simili
Nelle discipline sanitarie si usa spesso lo schema PICO, descritto da Richardson, Wilson, Nishikawa e Hayward nell’articolo “The well-built clinical question: a key to evidence-based decisions”, pubblicato su ACP Journal Club nel 1995 (scheda PubMed). La domanda si costruisce con quattro elementi:
- P – popolazione o problema (chi?);
- I – intervento o esposizione (che cosa?);
- C – confronto (rispetto a che cosa?);
- O – esito, outcome (con quale risultato?).
Esempio illustrativo per una tesi in Scienze infermieristiche: “Nei pazienti anziani ricoverati in medicina interna (P), un programma di mobilizzazione precoce (I), rispetto alle cure standard (C), riduce la durata della degenza (O)?”. Lo schema PICO è molto usato anche per impostare le revisioni sistematiche: vedi la nostra guida alla checklist PRISMA 2020.
Per le ricerche qualitative molti autori propongono varianti che sostituiscono intervento ed esito con fenomeno di interesse e contesto. L’idea di fondo è la stessa: scomporre la domanda nei suoi elementi per renderla precisa.
Esempi di domande di ricerca per disciplina
Esempi illustrativi, con la versione debole e quella migliorata.
- Economia. Debole: “Che cos’è il marketing digitale?”. Migliore: “Quali canali digitali usano le cantine di una provincia per vendere direttamente ai consumatori, e con quali differenze per dimensione aziendale?”.
- Giurisprudenza. Debole: “La tutela della privacy”. Migliore: “Come i giudici di merito hanno applicato il principio di minimizzazione dei dati nelle controversie di lavoro negli ultimi cinque anni?”.
- Psicologia. Debole: “L’ansia negli studenti”. Migliore: “Il sostegno percepito dai docenti è associato a livelli inferiori di ansia da esame negli studenti del primo anno di un ateneo?”.
- Scienze della formazione. Debole: “La didattica inclusiva”. Migliore: “Quali strategie descrivono gli insegnanti di sostegno di tre scuole primarie per coinvolgere gli alunni con disturbi specifici dell’apprendimento nelle attività di gruppo?”.
- Ingegneria. Debole: “Il risparmio energetico negli edifici”. Migliore: “Quale riduzione dei consumi di riscaldamento si ottiene, in simulazione, con tre soluzioni di isolamento per un edificio scolastico tipo della zona climatica E?”.
- Lettere. Debole: “La figura della donna nella letteratura”. Migliore: “Come cambia la rappresentazione del lavoro femminile nei racconti di un autore tra la prima e l’ultima raccolta?”.
Nota il passaggio comune: da un argomento a una domanda con soggetto, contesto e oggetto precisi.
Domanda principale e domande secondarie
Molte tesi hanno una domanda principale e due o tre domande secondarie che la articolano. Le secondarie corrispondono spesso ai capitoli centrali. Esempio illustrativo:
- Principale: come è cambiata l’organizzazione del lavoro in due comuni dopo l’introduzione del lavoro agile?
- Secondaria 1: quali regole interne sono state adottate?
- Secondaria 2: come valutano i dipendenti il proprio carico di lavoro?
- Secondaria 3: quali difficoltà riportano i dirigenti?
Evita di moltiplicare le domande secondarie: oltre tre o quattro, la tesi perde il filo. Quando la domanda è chiara, costruire la struttura diventa molto più semplice: vedi la nostra guida su come fare l’indice della tesi.
Domanda di ricerca e ipotesi: che differenza c’è
La domanda è aperta; l’ipotesi è una risposta provvisoria, da verificare. Nelle ricerche quantitative di solito si formula la domanda e poi si derivano una o più ipotesi dalla teoria (“gli studenti con maggiore sostegno percepito riporteranno livelli di ansia più bassi”). Nelle ricerche qualitative spesso non si formulano ipotesi in senso stretto. Per la parte sulle ipotesi vedi la guida su come scrivere le ipotesi di ricerca, e per la scelta del metodo il confronto tra ricerca qualitativa e quantitativa.
Errori da evitare nella domanda di ricerca
- Domanda troppo ampia: “Quali sono gli effetti della globalizzazione?” richiederebbe una biblioteca, non una tesi.
- Domanda troppo stretta o banale: se la risposta è un sì o un no ottenibile in una ricerca su internet, non regge una tesi.
- Domanda che contiene la risposta: “Perché i social fanno male agli adolescenti?” presuppone la conclusione.
- Domanda non risolvibile con i dati disponibili: chiedere l’effetto causale di un fenomeno con un solo questionario trasversale.
- Termini vaghi: “qualità”, “benessere”, “efficacia” vanno definiti e, se misurati, resi operativi.
- Domande multiple in una: “Come e perché e con quali conseguenze…” va scomposto in domanda principale e secondarie.
Il test dei cinque minuti per la tua domanda
Prima di portare la domanda al relatore, sottoponila a questo test rapido. Rispondi per iscritto a ciascun punto:
- Chi o che cosa studio? Se la risposta è “tutti” o “in generale”, restringi.
- Dove e quando? Se non c’è un contesto, aggiungilo.
- Che tipo di dati mi servono e dove li trovo? Se non lo sai, la domanda non è ancora fattibile.
- Che cosa dice già la letteratura? Indica almeno tre studi vicini e in che cosa la tua domanda è diversa.
- Come saprò di aver risposto? Immagina il primo paragrafo delle conclusioni: se non riesci a immaginarlo, la domanda è troppo vaga.
Se riesci a rispondere a tutti e cinque i punti in poche righe, hai una domanda di ricerca pronta per essere discussa.
Dove va la domanda di ricerca nella tesi
La domanda compare in tre punti:
- Nell’introduzione, dopo aver presentato il problema e la lacuna: è il momento in cui il lettore capisce che cosa troverà. Per scriverla vedi la guida su come scrivere l’introduzione della tesi.
- Nel capitolo metodologico, ripresa in forma sintetica per giustificare le scelte di metodo. Ne parliamo nella guida alla metodologia della ricerca scientifica.
- Nelle conclusioni, dove dai la risposta, ne discuti i limiti e indichi le domande che restano aperte.
Un controllo finale efficace: rileggi introduzione e conclusioni una dopo l’altra. Se la risposta delle conclusioni non corrisponde alla domanda dell’introduzione, una delle due va riscritta.
Domande frequenti sulla domanda di ricerca
Che cos’è la domanda di ricerca di una tesi?
È la domanda precisa a cui la tesi risponde. Deriva da un problema aperto nella letteratura, è delimitata nel tempo e nello spazio e orienta metodo, struttura e conclusioni.
Che differenza c’è tra domanda di ricerca e obiettivo?
L’obiettivo indica che cosa vuoi fare (analizzare, confrontare, descrivere); la domanda indica che cosa vuoi sapere. Spesso l’obiettivo generale è la domanda riformulata in forma affermativa.
Quante domande di ricerca deve avere una tesi?
Di solito una domanda principale e al massimo tre o quattro domande secondarie. Più domande rendono difficile dare risposte approfondite.
Una tesi compilativa ha una domanda di ricerca?
Sì. Anche una tesi basata sulla letteratura deve rispondere a una domanda, per esempio su come un concetto è stato interpretato da autori diversi o su che cosa dicono gli studi su un tema in un certo periodo.
Che cos’è lo schema PICO?
È uno schema per costruire domande cliniche con quattro elementi: popolazione, intervento, confronto ed esito. È stato descritto da Richardson e colleghi su ACP Journal Club nel 1995.
Che cosa significa FINER?
È un acronimo che indica cinque caratteristiche di una buona domanda di ricerca: fattibile, interessante, nuova, etica e rilevante. È molto citato nella ricerca clinica.
Posso cambiare la domanda di ricerca durante la tesi?
Sì, è frequente affinarla mentre leggi e raccogli dati. Se la cambi in modo sostanziale, aggiorna introduzione, metodo e indice e informa il relatore.
La domanda di ricerca va scritta come domanda anche nella tesi?
Di solito sì, almeno nell’introduzione: una frase interrogativa esplicita aiuta il lettore. In alcune tradizioni disciplinari si preferisce la forma dell’obiettivo; segui le indicazioni del relatore.
